Nous suivons les baobabs, les mimosas, les termitières et les faucons pendant 280km et nous atteignons Fitzroy Crossing, une petite ville étape qui semble figée par l’écrasante chaleur. Nous nous y arrêtons pour visiter son parc national, Geiki Gorge.
Les gorges ont été créées par la rivière Fitzroy, dont le niveau peut monter de plus de 16m durant la saison des pluies. Les parois des falaises sont d’ailleurs témoins de ce phénomène car la moitié inférieure est ainsi nettoyée pendant chaque saison humide, et le calcaire redevenant blanc, une démarcation est bien visible sur les falaises. Nous pouvons également constater ces importantes montées d’eau grâce aux marques notées en souvenir dans le gazebo à l’entrée du parc.
Nous nous promenons dans cette gorge qui n’a rien à voir avec celles du parc Karijini qui nous ont tant marqués, mais l’endroit est tout de même très joli. La balade, quant à elle, est des plus éprouvante. Le sol est sablonneux et chaque pas nous demande un grand effort. A cela s’ajoute une température dépassant le supportable. Evidemment, pour une promenade de 3 km, nous n’avions pas prévu d’emporter de l’eau et elle devint donc vite un calvaire. Nous arrivons à notre van complètement assoiffés et sans doute quelque peu déshydratés! Cela nous servira de leçon!
Outre les gorges en elles-mêmes, ce parc est intéressant pour ses habitants. En effet, avec Broome, nous sommes entrés dans la région des crocodiles. L’Australie abrite 2 espèces de crocodiles, qui après avoir été longtemps chassées pour leur cuir, sont maintenant protégées.
Tout d’abord, les freshwater, appelés « freshies » ou Johnston’s crocodiles, sont de petites créatures d’eau douce, endémiques d’Australie. Le mâle peut atteindre 3m de long, contre 2m pour la femelle. Leur mâchoire est fine et garnie de petites dents pointues. Ils se nourrissent d’oiseaux, de chauve-souris, de poissons, de reptiles…et de temps en temps, de proies plus grosses comme les wallabies. Autrement dit, l’homme ne court pas un grand danger, même si il peut se faire croquer lorsqu’il dérange l’animal.
La 2ème espèce de crocodiles australiens est le saltwater, ou « salties », ou encore « estuarine crocodile », provenant d’Aise du sud-est. Bien plus imposants que les « freshies », les plus grands spécimens peuvent atteindre 7,5m de long, pour un poids moyen de 600kg à 1 tonne. Comme son nom le laisse supposer, les « salties » vivent essentiellement dans les estuaires (eau salée) mais ils peuvent également remonter dans les rivières, notamment pendant la saison humide. Leur mâchoire est bien plus large et plus forte que celle des « freshies » et cela leur permet ainsi de chasser des proies plus grosses, comme les kangourous, les poissons, les dingos, et…les hommes. En effet, ce crocodile est très territorial et quiconque ose s’aventurer sur ses terres en paye le prix. Bien plus dangereux qu’un requin donc, de nombreux hommes ont déjà perdu la vie dans cet inégal combat.
Je n’ai pas de photos de ceux-ci mais voici pour illustrer:
A gauche, un « freshy », à droite, un « salty »
Cependant, pas de panique ici, seuls des « freshies » vivent dans la rivière de la gorge Geiki. Il est tout de même recommandé de ne pas s’y baigner, et ce sera de même dans tout le nord de l’Australie! Durant notre balade, nous ne verrons malheureusement pas de ces reptiles, mais nous croisons le chemin d’un jeune goanna, que nous observons de longues minutes, et cela est déjà bien sympathique!
