A la poursuite des derniers dauphins d’eau douce

Nous continuons notre route vers le nord du Cambodge et atteignons la ville de Kratie. Cette région est traversée par le Mékong, qui abrite notamment une population de dauphins de l’Irrawaddy (Orcaella brevirostris), d’eau douce. C’est d’ailleurs dans l’espoir d’en voir que nous faisons halte ici.

Ces dauphins ont été en grande partie décimés, d’abord à cause d’une pêche trop importante pour leur viande et leur huile, ainsi qu’à des accidents dûs à des techniques violentes de pêche: utilisation d’explosifs, d’électricité, de filets inadaptés…Aujourd’hui, la menace pèse sur son habitat, trop pollué. Depuis 2004, ces dauphins font partie des espèces en danger critique d’extinction. En effet, WWF dénombre actuellement environ 70 individus, dont une dizaine dans la région de Kratie. Au Cambodge, on les trouve dans la partie du Mékong située entre Kratie et le Laos, soit dans une zone de 190km de long.

Ce dauphin, génétiquement proche de l’orque, est caractérisé par une peau bleutée, une tête ronde, une nageoire dorsale courte et peu pointue. Sa taille avoisine les 1m à la naissance (pour 10kg), et peut atteindre jusqu’à 2-3m et 130kg à l’âge adulte. Sa durée de vie est de 30 ans. En gros, ces dauphins là ressemblent davantage à un béluga gris, qu’à un dauphin comme nous avons l’habitude de les imaginer.

Nous étions prévenus, ces dauphins sont peureux, il ne faut pas s’attendre à les voir jouer avec le bateau, ou à les voir sauter tel Flipper! Nous prenons tout de même une chance et nous embarquons à bord d’un petit bateau à moteur en fin de journée. Nous ne regrettons pas d’y être allés, car nous voyons tout de même plusieurs dos et ailerons et même si les photos ne rendent pas très bien, l’émotion est là. Combien de générations pourront encore les observer dans leur milieu naturel?

Ceci est ma meilleure photo de dauphin, donc cliquez dessus pour le voir en gros plan! On peut même voir son oeil et son sourire!

Durant nos 2 jours à Kratie, nous en profitons également pour nous balader dans les petits villages alentour. De toutes façons, il n’y a pas grand chose d’autre à faire! Nous sommes ravis car ici, nous trouvons enfin des rizières vertes et du riz prêt à être récolté! Nous sommes également surpris de voir de si belles et spacieuses maisons sur pilotis, côtoyer de misérables bicoques. Le fossé entre les riches et les pauvres semble démesuré!