3 jours dans la Baie d’Halong

Mercredi 8 heures du matin, nous sommes prêts, tout excités à la perspective de partir à la découverte de la Baie d’Halong. Un minibus vient nous chercher à l’hôtel, déjà rempli de 12 autres personnes, avec qui nous passerons les 2 ou 3 prochains jours, selon le programme qu’elles ont choisi. Pour notre part, nous avons décidé de prendre le tour organisé de 3 jours, qui nous permettra de passer 2 jours et une nuit dans la Baie d’Halong, à bord d’un bateau, et une journée et une nuit sur l’île de Cat Ba.

4 heures de route plus tard, nous permettant de faire connaissance avec notre guide, Tom, nous arrivons enfin à destination et nous embarquons à bord du bateau. Nous ne sommes pas en grande période touristique et heureusement, car il y a déjà énormément de bateaux similaires, qui voguent en direction de la baie. Après un repas des plus copieux, nous pouvons profiter à loisir du magnifique panorama qui nous est offert, et comme dirait André, nous avons notre premier Wahou du Vietnam. Le temps brumeux de cette période de l’année n’est en rien dérangeant, il apporte même un aspect mystérieux à cette mer de rochers. La Baie d’Halong regroupe environ 2000 îlots rocheux, appelés pains de sucre, de toutes les formes et de toutes les tailles. Ce paysage si particulier a été façonné par les années, puisqu’au départ, il devait s’agir d’un immense plateau. L’eau de pluie s’y est infiltrée, faisant s’effondrer d’énormes masses calcaires, et seules les roches les plus dures ont résisté.

La légende donne une toute autre explication: le peuple vietnamien, attaqué par une flotte de bateaux ennemis, aurait prié Bouddha de leur venir en aide. Ce dernier leur aurait envoyé un dragon pour les aider. Pour défendre les vietnamiens, ce dragon aurait craché les 2 milliers de perles qu’il avait dans la bouche. Chaque perle devint une île au contact de la mer, et les bateaux ennemis s’y écrasèrent. Il est d’ailleurs marrant de savoir qu’« Halong » signifie «le lieu où le dragon descend» en vietnamien.

Chacun sa version, mais quoiqu’il en soit, nous en prenons plein les yeux!

Tous ces rochers ont été érodé par le vent et les vagues, expliquant non seulement les formes déchiquetées des îles mais également les nombreuses grottes, cavités et tunnels qu’elles possèdent. Notre premier arrêt sera pour visiter l’une de ces grottes, la grotte de la Surprise (Su’ng Sot). Elle se situe à 25m au dessus du niveau de la mer, et est composée de 3 salles, relativement grandes.

Nous retournons ensuite au bateau pour se déplacer de quelques mètres et rejoindre quelques maisons flottantes, louant des kayaks. Nous faisons donc un peu travailler nos muscles des bras, afin de s’approcher au plus près de ces pitons rocheux.

Enfin, notre bateau s’arrête dans une crique pour la nuit. Certains plongent mais nous, nous préférons rester sur le pont supérieur pour profiter du coucher de soleil, dans ce superbe panorama.

Le lendemain matin, nous débarquons sur l’île de Cat Ba, laissant à bord les personnes n’ayant pris que 2 jours d’excursion. Nous nous retrouvons donc seulement avec un couple de finlandais, ainsi qu’un couple d’allemands nous rejoignant d’un autre bateau.

Notre première étape est le parc national de Cat Ba, dans lequel nous faisons une petite randonnée d’environ 2 heures. Il s’agit en fait de grimper à travers la forêt jusqu’à un point de vue, précédés par une vigoureuse guide locale, haute comme 3 pommes. Le sol est assez glissant et pour certains tronçons, nous devons escalader mais notre petite dame qui porte des sandales de plastique grimpe comme un cabri. Elle n’est pas essoufflée le moins du monde et malgré la chaleur et l’humidité, elle ne semble pas transpirer, à la différence de notre petit groupe qui en bave. Heureusement que la montée n’est pas longue et que notre guide s’arrête régulièrement pour nous rafraichir avec son éventail! 🙂

Après cette balade, nous rejoignons l’hôtel de la ville de Cat Ba, et nous prenons conscience que nous ne dormirons plus dans un pareil confort avant pas mal de temps! Après un repas bien mérité (et encore une fois excellent), nous partons en excursion sur l’île aux singes. Le guide nous a prévenu de faire attention car ces singes sont de véritables voleurs, capables de partir en un instant avec un pull, une chaussure ou un appareil photo. Nous passerons à peine une heure sur cette île, mais nous apercevrons quand même quelques singes sur la plage. Cat Ba abrite un singe en voie de disparition, le semnopithèque, primate le plus rare de la terre. Evidemment, ce n’est pas cette espèce de singes que nous voyons, mais nous sommes quand même contents. Cependant, nous sommes attristés de voir l’attitude des locaux à leur égard: pour les attirer, et sans doute faire plaisir aux touristes, ils les ont habitués à accourir lorsqu’une canette de coca est déposée sur la plage. Ces canettes sont remplies d’alcool, ce qui les rend dépendants des hommes, et complètement ivres du coup. Retour à l’hôtel, puis bière à 0,20€ avec toute la troupe, sur le bord d’un trottoir, à la bonne franquette façon Vietnam.

Le lendemain, nous reprenons le minibus jusqu’à l’embarcadère, où nous reprenons un bateau (le même en fait, qui a déjà fait l’aller retour). Avant de retourner à la ville d’Halong, nous passons par un petit village flottant, d’anciens pêcheurs, reconvertis en loueurs de kayaks et bateaux de bambous et en vendeurs de fruits ou poissons pour les touristes. Moi qui suis avide de découverte de cultures/modes de vie différentes, je suis aux anges et pendant que certains visitent une grotte à bord d’une petite embarcation, je capture des instants de vie de ce peuple des mers. Tout est coloré, tout semble simple, à des années lumière de notre vie à nous…

De la ville d’Halong, nous rentrons ensuite à Hanoi, et reprenons directement un autre bus, pour commencer notre route vers le sud.