Bol d’air à Ninh Binh

Ninh Binh est une petite bourgade, à 95 km au sud de Hanoi, appelée « la Baie d’Halong terrestre » du fait de son paysage de pains de sucre. Elle est réputée pour ses grottes de Tam Coc, où des scènes du film Indochine ont été tournées. Nous ne visiterons pas ces fameuses grottes devenues trop touristiques, car d’après le Routard, les grottes de Trang An, seraient encore plus jolies, plus sauvages et encore préservées des grands sentiers touristiques, même si elles sont en cours de le devenir et de remplacer celles de Tam Coc. Elles se situent à une dizaine de km à l’ouest de la ville. Nous louons donc des vélos pour nous y rendre, et effectivement, cet endroit ne fait pas encore partie de beaucoup de guides touristiques étrangers, car aucun panneau ne signale l’entrée, que nous loupons donc. Quelques km plus loin, arrivés à un croisement de routes, nous avons la bonne idée de demander notre chemin et nous faisons donc demi-tour!

Nous montons à bord d’une petite embarcation de bambou pour une balade de 3 heures, à travers les dédales des pains de sucre et les grottes. L’eau est limpide et le paysage très beau! Nous avons un peu pitié de notre guide qui rame derrière nous donc nous l’aidons un peu, avec des semblants de rames en bois. Ces petits brins de femme sont impressionnantes, on les voit sans arrêt s’affairer dans les champs, ramer sur des embarcations de fortune pour vendre 2-3 bricoles…Elles sont toutes rikiki mais ont une forme et une endurance remarquable! Notre guide nous fait donc découvrir la succession de grottes de Trang An, et si certaines sont encore à l’état sauvage, avec un plafond très bas et un passage parfois étroit, certaines ont déjà été recreusées par l’homme, afin de faciliter le passage des touristes.

C’est la deuxième fois que nous remarquons que le Vietnam est en cours de transformation. Déjà sur l’île de Cat Ba, nous avions l’impression d’être venu au bon moment, car un immense projet de complexe hôtelier est à son début, ravageant le beau paysage sauvage de cette partie de l’île. A Trang An également, des chantiers sont malheureusement en train d’être lancés, pour amené le maximum de touristes sur le site.

En effet, pour le moment, Ninh Binh ne semble pas être une destination très courue des touristes, car nous ne croisons que très peu de blancs, même sur les sites. Les locaux sont encore tous contents et curieux lorsqu’ils nous aperçoivent, et les « hello », parfois seul mot d’anglais qu’ils connaissent, sont très fréquents. Certains enfants ont malheureusement déjà appris les mots « bonbons » et « money » en plus…Pour l’heure, nous pouvons encore profiter des paysages de rizières, chapeaux coniques et buffles dans les champs, ce qui nous convient parfaitement!

Après les grottes de Trang An, nous projetons de visiter la pagode de Bai Dinh, située à une dizaine de km mais après quelques km, nous choisissons de faire demi-tour, car le retour aurait vraiment été trop dur, surtout de nuit, sans lumière.

Le lendemain, nous choisissons donc de louer un scooter plutôt que des vélos, et nous démarrons la journée par la visite de Hoa Lu, qui fut la capitale du Tonkin pendant une quarantaine d’années, aux alentours de l’an 1000. A cette époque s’élevait une citadelle, mais il n’en reste plus rien. Seuls 2 temples sont toujours présents, ainsi qu’une petite pagode. Nous visitons donc assez rapidement ce site puis nous décidons de nous rendre au village flottant de Kênh Gà, à une dizaine de km au nord. Malheureusement, nous ne trouverons jamais ce village, dont la particularité des ses habitants est qu’ils utilisent leurs pieds plutôt que leurs mains pour ramer! A la place de visiter ce village, nous nous perdons donc dans la campagne, cheveux au vent et poussière dans la figure, au milieu des rizières et cela ne gâche en rien la journée!

Nous rejoignons ensuite la pagode de Bai Dinh, tout juste inaugurée après 10 ans de travaux, même si elle est loin d’être terminée; En effet, une bonne partie du site est encore en chantier et des milliers de niches devant contenir des bouddhas sont encore vides. Mais l’essentiel est là, la cloche de 20 tonnes, ainsi que le bouddha de 150 tonnes, entouré de ses génies et d’un millier de niches contenant chacune un petit bouddha doré. Bref, c’est impressionnant et ça devrait l’être encore plus, une fois les tractopelles et les échafaudages partis.

Nous retournons ensuite à l’hôtel, tout poussiéreux mais ravis de cette journée!