A la découverte de la mystérieuse cité d’Angkor!

Siem Reap est située à 8 km du site d’Angkor Wat, qui rappelons le, était la capitale de l’empire Khmer du IXe au XIVe siècle. Le terme « Angkor » signifie d’ailleurs « capitale ». Ce site avait été choisi grâce à sa situation idéale: proche du lac Tonlé Sap et de sa rivière, entouré de collines et de plaines fertiles permettant la culture du riz.

Le site d’Angkor regroupe 287 temples, bâtis par les différents rois au cours des siècles. Sur ceux-ci, nous n’en verrons évidemment qu’une mince partie sur nos 3 jours de visite, mais c’est déjà suffisant pour se donner une bonne idée de l’ampleur de ces cités.

Le premier jour, nous commençons par le « petit circuit », avec tout d’abord, le groupe d’Angkor Thom que l’on atteint en franchissant une colossale porte, surmontée d’une tête à 4 visages. De chaque côté de l’allée principale y menant, se trouvent 54 statues de géants, soutenant la queue d’un naga sacré, un serpent mythique à 7 têtes. Ce site hébergea jusqu’à 100 000 habitants au Moyen Age, mais il ne reste plus rien de ces maisons, construites en bois et en paille, donc détruites par le temps.

Angkor Thom contient le célèbre temple Bayon (dont le nom signifie « montagne magique »), que l’on a tous déjà vu au moins une fois en photo, bien qu’il soit moins connu qu’Angkor Wat. Il a été construit entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle. Il s’agit d’une massive montagne de tours en pierre, haute de 43 mètres. Les sommets de ces tours sont ornés de têtes à 4 visages, sensés représenter les 4 vertus de Bouddha: sympathie, pitié, humeur égale et égalité. Quelle que soit la direction dans laquelle on regarde, on croise donc ces visages au sourire figé. Malgré la chaleur accablante et le nombre de touristes (souvent irrespectueux des autres, comme des vestiges du temple), je ne me lasse pas de les contempler. Nous retournerons d’ailleurs au Bayon, le soir de notre 3ème jour de visite, pour y prendre à nouveau quelques photos à la lumière déclinante, et c’est un temple quasiment vidé de ses visiteurs que nous retrouvons. On s’y sent alors drôlement bien, comme apaisé!

Dans l’enceinte d’Angkor Thom se trouvent également d’autres bâtiments, comme le Baphuon, construit au XIe siècle et dédié au culte du Linga, ou le Palais Royal, qui a servi à plusieurs règnes à partir du Xe siècle.

Pour assister aux spectacles donnés sur la grande place, un des rois fit construire une grande terrasse, de 350m de long, la Terrasse des Eléphants, qui comme son nom l’indique, est décorée de fresques d’éléphants sculptés et d’éléphants à 3 têtes.

Nous continuons ensuite nos visites par 2 petits temples, Thommanon, construit à la fin du XIIe siècle et dédié à Vishnou, et Chau Say Tevoda, de la même époque. Tous 2 sont situés l’un en face de l’autre et ne sont pas très spectaculaires, à part quelques belles sculptures.

Ta Keo est le suivant sur le parcours. Celui-ci est bien plus impressionnant. Il s’agit d’une massive pyramide sur plusieurs niveaux, aux escaliers extrêmement pentus et vertigineux, qu’il faut escalader, plutôt que d’en monter les marches. Dépourvu de sculptures, il a été construit à la fin du Xe siècle et aurait inspiré la construction d’autres temples angkoriens.

Nous atteignons ensuite Ta Phrom, également connu car très photogénique. Il a d’ailleurs été le lieu de tournage du film « Deux frères » sorti en 2004, racontant l’histoire de pilleurs de temples et de tigres. A la différence de la majorité des autres temples qui ont été dégagés lors de leur redécouverte, celui-ci a été laissé à la merci de la nature et la forêt a pu garder le dessus. Il s’agit donc d’un enchevêtrement de racines et de pierres, ce qui, si on fait abstraction de tous les touristes, nous donne un peu l’impression de le découvrir après des années de sommeil. Avec le Bayon, il s’agit de notre duo de préférés!! Il a été construit vers 1186 et fut, à l’époque, l’un des plus gigantesques temples d’Angkor. Pour la minute « nature », il faut savoir que le fromager est le prédateur le plus redouté sur ce site. En effet, les graines de cet arbre sont rejetées dans les déjections des oiseaux, et germent entre les pierres du temple, faisant écrouler des pans de murs.

Le dernier temple de la journée est Banteay Kdei, monastère bouddhique de la fin du XIIe siècle, présentant beaucoup de sculptures. En face de celui-ci se trouve Sras Srang, une piscine royale de 800m sur 400, creusée en 953.

Cette première journée a été chargée en émotion et très éprouvante! Et on remet ça le lendemain!