La région des glaciers

Après Milford Sound, nous rejoignons la ville de Queenstown, très jolie station de ski, nichée entre les montagnes Remarkables et au bord du grand lac Wakatipu. Cependant, une fois sur place, tout n’est qu’activité sportive pour amateurs de sensations fortes (saut à l’élastique, rafting, saut en parachute…) et au prix évidemment élevé, donc nous ne nous attardons pas.

Lac Wakatipu

Nous filons directement vers la région des glaciers, versant ouest de la chaîne des Alpes du sud, où nous passons 3 jours. Nous avons un eu l’impression de nous répéter mais encore une fois, sur la route, nous traversons de superbes paysages, aussi beaux les uns que les autres.

A droite, le lac Hawea

Le premier jour au glacier Fox n’a pas très bien commencé puisqu’à notre réveil, nous découvrons un temps pluvieux, et l’enfer des sunflies qui va avec avec. Il s’agit de petites mouches (mais pas aussi petites que les midges ou les mouches noires canadiennes), qui sortent lorsque le temps est humide et qui piquent, donnant naissance à un bouton qui gratte plusieurs jours durant. A chaque arrêt, elles s’engouffrent dans le van et nous ne tardons pas à en avoir des centaines à l’intérieur.

Le temps se dégage enfin en milieu d’après-midi et nous décidons alors de commencer à visiter le coin, en nous rendant au front du glacier Fox (Te Moeka o Tuawe), qui mesure 13 km de long. Son nom occidental a été donné en 1872, en l’honneur de William Fox, Premier ministre de Nouvelle-Zélande à l’époque. Malheureusement, le chemin menant au glacier a été endommagé par les pluies récentes et nous ne pouvons donc le voir que de loin. Nous décidons alors de tenter une autre petite randonnée, avec le meilleur point de vue du coin sur le glacier.

Nous commençons la marche au milieu d’une forêt humide, pleine de mousse bien verte, avant d’atteindre une grosse rivière. Il me faudra un long moment avant de trouver de belles pierres pour oser la traverser, mais la vue une fois arrivés à la terrasse d’observation, a récompensé ce petit effort. A la différence des précédents glaciers, celui-ci est bien blanc, avec de beaux reliefs bleus.

Le lendemain, le soleil est enfin de retour et nous débutons la journée par une petite randonnée d’1h30 autour du lac Matheson. Celui-ci est sensé refléter le Mont Cook et les Alpes du sud, mais malheureusement, bien que nous ne ressentions aucun souffle de vent, l’eau au centre du lac est très légèrement ondulée et l’effet miroir est loupé. La balade et la vue étaient quand même bien sympa.

A gauche, les Alpes du sud depuis le lac Matheson; à droite, le glacier Fox

Nous nous rendons ensuite au deuxième glacier, situé quelques kilomètres plus loin, le glacier Franz Josef (Ka Roimata o Hinehukatere). Comme son voisin, il est magnifique, bien blanc et bleu, et cette fois, nous pouvons l’approcher de près, après une petite marche dans la vallée glacière. Il mesure 12 km de long et a été nommé ainsi en l’honneur de François-Joseph Ier d’Autriche.

Souhaitant voir des trous et des arches de glace dignes de cartes postales, nous hésitions à payer pour une randonnée guidée sur l’un des glaciers, mais vu le prix élevé de celle-ci et n’étant même pas assurés d’en voir, nous décidons de remettre ça au Perito Moreno, en Amérique du sud.

Le soir, après un petit BBQ sur le parking de l’office du tourisme, nous mettons nos lampes frontales à la recherche de vers luisants, qui vivent au plafond des grottes. Encore un fois, le chemin a été endommagé par la pluie et nous ne sommes pas autorisés à nous rendre jusqu’à la grotte, mais André a soudain eu le bon réflex d’éteindre sa frontale et nous en apercevons sous une grosse roche. Il s’agit de minuscules vers transparents qui sécrètent des fils de soie pour « pêcher » leurs proies, celles-ci étant attirées par la lumière émise. Nous en reparlerons plus précisément dans un prochain article.

Le 3ème jour, nous projetons donc de randonner jusqu’à un point de vue sur le glacier. Nous nous régalons de ces 5 heures de marche, au milieu de la forêt, à escalader roches et rochers, et à traverser des ponts suspendus (ça je n’ai pas aimé 🙂 ). Malheureusement, la vue finale est bien décevante car le glacier est à moitié caché par la végétation. Mais bon, nous avons tout de même apprécié notre journée, surtout que celle-ci se termine par une douche bien chaude, grâce à notre douchette solaire, qui nous a enfin montré de quoi elle était capable!