Fin de la boucle

Nous entamons maintenant notre remontée jusqu’à Auckland, où nous devons rendre le van dans 3 jours. Mais en chemin, nous voulions nous arrêter dans le coin de Te Kuiti, pour y visiter les grottes de Waitomo.

Nous commençons par celle de Aranui, qui présente de superbes stalactites et stalagmites, avant nous rendre à la célèbre grotte aux vers luisants. Nous en avions déjà parlé lorsque nous en avions vu dans la région des glaciers, mais ceux-ci sont bien plus nombreux et du coup, cela rend cette rencontre bien plus impressionnante. Malheureusement, il n’est pas autorisé de prendre des photos dans cette grotte et de toutes façons, cela ne rendrait rien car celle-ci se visite à bord d’un petit bateau, dans le noir complet. Nous pouvons alors apercevoir des milliers de points scintillants au plafond, comme un ciel étoilé. C’est magnifique et le silence qui est respecté, ajoute à la féérie du lieu.

Grotte d’Aranui

Comme je n’ai pas de clichés à vous mettre sous la dent, nous avons trouvé cette vidéo sur youtube:

Comme il nous reste du temps, nous ralentissons la cadence infernale de notre voyage et nous nous arrêtons dans la ville de Otorohanga, quelques kilomètres plus loin, pour y passer la nuit. Nous découvrons alors que cette petite bourgade bien sympathique, possède un parc avec les oiseaux natifs de Nouvelle-Zélande. Le prix d’entrée est très abordable et on peut évidemment y voir des kiwis, nos derniers avant très longtemps!

Nous passons la nuit sur le camping géré par le parc, qui malgré son petit prix, possède tout ce dont nous avons besoin: une douche chaude, une machine à laver, et une cuisine (ce qui change de notre petit réchaud!). Le plus: nous sommes absolument seuls, ce qui nous permet de profiter de la cuisine et de son électricité pour recharger nos différents appareils et pour regarder un film loué dans le vidéo club de la ville. Encore une preuve de la confiance aveugle des néo-zélandais: nous pouvons emprunter un film alors que nous ne sommes que de passage! Ce soir, nous nous sentons presque comme à la maison!

Le lendemain, nous traînons dans le camping, lançons et étendons notre lessive, puis nous visitons le parc des oiseaux. Dans celui-ci se trouvent donc 4 kiwis, dont un de l’espèce tachetée, plus rare que l’espèce brune. A la différence des autres parcs visités, leur enclos est légèrement éclairé, ce qui nous permet de bien les voir, surtout que ceux-ci sont très actifs. Malheureusement, les photos sont interdites, et même si j’avais très envie de passer outre l’interdiction, je me retiens.

Une radio d’un kiwi, juste avant la ponte. Impressionnant non?

A défaut d’avoir réussi à les observer dans la nature, voici quelques oiseaux vus ici:

A gauche,  un martin-pêcheur, natif abondant; à droite, un canard Sarcelle de Campbell, endémique et en voie d’extinction

A gauche, un Kaka, et à droite, un Kea: 2 gros perroquets endémiques, localement communs, que j’aurais vraiment aimé croiser au cours d’une randonnée!

Après le parc, nous retournons au camping pour le grand rangement du van, puis nous nous dirigeons vers Auckland. Nous nous arrêtons juste avant pour passer la nuit sur une aire d’autoroute. Ce n’est pas très folichon, mais c’est gratuit et nous en profitons le lendemain matin, pour utiliser le lave-auto et pour aspirer l’intérieur du van. Il est maintenant tout propre, nous pouvons rejoindre Auckland pour le rendre, après avoir déposé nos sacs à l’auberge, où nous avons réservé une chambre pour notre dernière nuit en Nouvelle-Zélande.

Nous passons l’après-midi au centre-ville pour effectuer nos dernières courses souvenirs, avant de manger dans un restaurant asiatique (ça faisait longtemps, nos papilles gustatives étaient en manque!!) puis de nous glisser sous les draps d’un vrai lit!

Demain matin, nous prenons l’avion pour Sydney, tout en sachant qu’il nous faudra revenir ici un jour, car nous avons notamment loupé l’île Stewart, qui paraît-il, est magnifique et riche en faune sauvage. Nous aimerions évidemment tenter le sommet du volcan Ngauruhoe, et pourquoi pas, faire partie des 35 personnes annuelles grimpant le mont Cook! Bref, la Nouvelle-Zélande est un pays que nous avons adoré, tant pour ses sublimes paysages que pour ses habitants « relaxes », et nous ne pouvons que le recommander chaudement à tous les amoureux de la nature et de la randonnée!!

Par contre, pour les petits points négatifs, il faut avouer que la vie est chère et que voyager avec notre budget journalier n’a pas été simple. En fait, nous avons dépensé plus que prévu, mais heureusement, nous avions économisé en Asie avant! Etre en van n’a pas eu que des avantages, puisque le camping sauvage n’est pas aisé. De nombreux parkings/aires sont interdits pour la nuit (surtout lorsque le van n’est pas équipé de toilettes!) et d’ailleurs, rares ont été les endroits où nous étions sûrs d’avoir le droit de rester!

Devant le Mont Cook

Espérons que tout cela soit plus simple en Australie!