La fin de la côte sud

Nous ne passons qu’une après-midi à Albany, où nous visitons le petit musée le Residency Museum, exposant la faune, la flore et la vie des premiers marins de la région, avant d’effectuer des courses d’usage.

Le lendemain, nous nous dirigeons vers le parc national Torndirrup, au sud de la ville. Celui-ci possède un blowhole, moins impressionnant que celui de Kiama, mais qui souffle tout de même régulièrement et bruyamment, le long d’une crevasse (et non à la manière d’un geyser), créant un joli filet de gouttelettes. Les autres attraits du parc sont le « Gap », un trou vertigineux entre 2 falaises où les vagues viennent s’écraser à grand bruit, ainsi que le « Natural Bridge », un rocher érodé formant un pont. Dommage que le ciel soit si couvert, les couleurs jaune orange des falaises auraient pu être sublimées.

Nous rejoignons ensuite un autre parc national, William Bay, un peu plus à l’ouest. Nous avons de la chance car une éclaircie nous permet d’apprécier la beauté de sa « piscine verte », un superbe lagon à l’eau turquoise translucide. Quelques degrés en plus et nous y plongions avec délice…

Nous reprenons notre route, qui nous mène dans la région des Red tingles, une espèce d’eucalyptus géants. Ces arbres majestueux peuvent atteindre 46m de hauteur et 16m de circonférence. Une de leur particularité est que leur sève circule non pas au centre du tronc, mais à sa périphérie. Ainsi, ces arbres peuvent être creux tout en étant vigoureux, et il est vraiment déroutant de pouvoir les traverser! Dans la « Vallée des Géants », vers la ville de Walpole, une passerelle de 600m de long et montant jusqu’à 40m de haut a été érigée pour les non vertigineux, permettant ainsi de dominer la forêt. Nous croisons également des karris, d’autres immenses arbres, dont les plus hauts servent aux gardes forestiers pour la surveillance des feux de forêt. Des piquets en acier sont ainsi plantés en colimaçon tout autour du tronc, à la manière d’une échelle, afin d’en atteindre le sommet. Le plus haut de ces arbres de surveillance, le Dave Evans Bicentennial Tree, mesure 68m de haut, et qui veut peut y grimper, malgré l’absence de mesures de sécurité.

A gauche, un Red Tingle creux; à droite, un karri

Après ces superbes forêts où l’on se sent bien petits, nous arrivons au dernier point de la côte sud, la petite ville d’Augusta. Nous y visitons le phare du Cape Leeuwin, à l’endroit même où l’Océan Austral rejoint l’Océan Indien: nous sommes ici au point le plus sud-ouest du pays! Il fait d’ailleurs partie des 3 grands caps franchis par les marins tour-du-mondistes, avec le cap de Bonne-Espérance et le cap Horn. Nous quittons donc ensuite le sud, pour commencer notre ascension de la côte ouest, une côte sauvage, la plus belle du pays paraît-il.

Dans la région d’Augusta, nous continuons par la visite d’une des 3 grottes du coin: la Lake Cave. Comme son nom l’indique, sa particularité vient de son lac intérieur qui offre une superbe réflexion des stalactites. On y trouve notamment une « table suspendue », une formation très rare: 2 colonnes (stalactites et stalagmites qui ont fini par fusionner) qui initialement reposaient sur un rocher, maintenant érodé, laissant la structure de plusieurs tonnes accrochée au plafond.

Enfin, après une dégustation de bières parfumées dans une micro-brasserie de Yallingup, nous rejoignons Cape Naturaliste, qui a un phare ridiculement petit, de par sa position déjà surélevée. Nous ne le visitons pas mais nous faisons une petite balade dans le bush, d’où on peut observer des baleines pendant la bonne saison, soit de juillet à septembre. Nous sommes donc bien en avance par rapport à elles, mais cette promenade au milieu des buissons à l’odeur délicieusement sucrée, est des plus agréables!

Nous quittons ensuite cette péninsule pour nous mettre en route vers la ville de Perth.