Ningaloo Reef

Après Shark Bay, nous continuons de longer la côte, direction Ningaloo Reef. Il s’agit d’une barrière de corail qui n’a, certes rien à voir avec la fameuse Grande Barrière de corail, mais qui abrite néanmoins une faune marine abondante.

Peu après la ville de Carnarvon, nous bifurquons jusqu’à Point Quobba, où se trouve un blowhole. Bien plus impressionnant que tous ceux que nous avons vus jusqu’à maintenant, celui-ci a une force incroyable.

Le spectacle est d’autant plus grandiose que ce rivage est façonné par les King Waves, d’immenses vagues rugissantes, même par temps calme, comme c’est le cas ce jour. Nous sommes tellement subjugués par celles-ci que nous décidons de passer la nuit sur ce semblant de parking de bout du monde, afin d’en profiter à nouveau au petit matin. Quel régal et que nous sommes bien ridiculement petits face à la force de la Nature!

Nous reprenons notre route; le paysage a maintenant un peu changé. Depuis quelques temps déjà, la terre est devenue rouge, comme elle l’était dans le désert vers Coober Pedy. Mais depuis peu, ces étendues sont parsemées d’immenses termitières, de gros tas de terre rouge séchée. Sachant qu’il y a plusieurs milliers de termites par termitière, c’est vraiment impressionnant de constater le nombre de ces bêtes là!

Après avoir croisé la ligne du tropique du Capricorne, nous arrivons à Coral Bay, petit coin extrêmement touristique qui marque le début de la Ningaloo Reef. On n’y trouve rien d’autre que des campings, hôtels et boutiques de souvenirs/plongée/excursion en mer. Si il y a tant de touristes, c’est qu’il y a en effet de très belles choses à voir. Nous investissons donc chacun dans un kit de snorkelling (masque et tuba) et nous ne tardons pas à plonger dans cette eau cristalline. A quelques brasses de la plage se trouve la barrière de corail. Du fait de sa proximité et donc de sa facilité d’accès, les coraux ne sont pas vraiment impressionnants, beaucoup étant morts sur le fond. Elle ne rivalise en effet donc pas avec sa grande rivale de la côte est.

Cependant, la faune y est tout de même abondante et les poissons colorés se promènent par centaine sous nos yeux grands ouverts. Il y en a de toutes les couleurs, bariolés comme pour carnaval, certains étant même fluo! Un véritable aquarium, c’est superbe.

Nous vivons un grand moment lorsque nous apercevons une tortue et que nous nageons de longues minutes à ses côtés, contemplant la grâce avec laquelle elle évolue dans l’eau. Je suis aux anges!

Nous reprenons ensuite la route direction Exmouth, au nord de la Ningaloo Reef, que nous atteignons le lendemain. D’ici, on peut atteindre le parc national Cape Range, qui abrite lui aussi de jolis fonds. La ville d’Exmouth est réputée pour ses nombreux émeus sauvages, qui se promènent librement dans les rues. Cependant, nous n’en croiserons qu’un seul, et très furtivement. Dommage!

Pendant la période d’avril à juin, la grande vedette de ce bout de côte est le requin-baleine. Ceux-ci viennent chaque année, se nourrir dans cette barrière de corail. Ces requins sont les plus grands poissons au monde, et peuvent atteindre 14m de long (exceptionnellement 20m). Leur peau est plus épaisse et plus dure que celle de toute autre espèce dans le monde, avec 14cm d’épaisseur! Leur bouche, quant à elle, mesure 2m de large et peut filtrer jusqu’à 2000t d’eau par heure. En effet, comme les baleines, ceux-ci se nourrissent de plancton et de krill, ainsi que d’algues, de petits crustacés et de petits poissons: ils ne sont donc nullement dangereux pour l’homme. Il est ainsi possible de nager avec eux, moyennant évidemment une sacrée somme. Après avoir longuement hésité, nous décidons de tenter l’expérience pour le lendemain.

Nous passons la journée dans le parc national, à l’ouest de cette petite péninsule. Nous nous rendons à Turquoise Bay, l’un des 3 sites de snorkelling, qui porte excellemment bien son nom: l’eau est sublime, et la blancheur du sable ajoute à la beauté du paysage. Nous commençons par observer les fonds de la plage sud de cette baie dans la matinée, puis la plage nord dans l’après-midi. Les poissons, tout aussi beaux les uns que les autres sont là aussi au rendez-vous. Nous ne verrons par contre ni requins, ni tortues aujourd’hui.

De retour à Exmouth en fin de journée, nous apprenons que toutes les excursions en mer d’observation des requins-baleines sont annulées pour les 3-4 jours suivants, pour cause de grand vent, donc de grosses vagues. Un grosse déception pour nous! Nous récupérons donc notre argent, mais nous perdons environ 50$ dans la bataille à cause des taux de change.

C’est du coup le seul requin-baleine que nous verrons!

Nous passons la nuit dans l’un des campings de la ville avant de reprendre notre route vers le parc national Karijini. Exmouth marque la fin de la Ningaloo Reef et la fin de la côte ouest par la même occasion. Nous partons maintenant direction le nord!