Détente à Litchfield

Nous arrivons à notre étape suivante, le parc national Litchfield, dans le sud de Darwin.

Notre premier arrêt a pour but de voir les termitières magnétiques. A la différence de toutes les termitières vues le long de la route, celles-ci ne forment pas de dôme. Elles sont en effet, plates et surtout, toutes orientées selon le même axe nord/sud. Appelées ainsi parce qu’on pensait qu’elles repéraient le nord magnétique pour construire leur termitière, on sait maintenant que ce n’est que le résultat d’une sélection naturelle: les termitières orientées différemment sont détruites par les éléments, tout simplement!

Les termites ressemblent à de grosses fourmis blanches, aveugles, puisque vivant sous terre. Comme les fourmis, elles s’organisent selon une hiérarchie bien précise, avec une reine, un roi, des termites sexuées (mâles et femelles), des ouvrières et des soldats. Elles mangent des fragments de végétaux et du bois. C’est d’ailleurs grâce à elles que les didgeridoos des aborigènes sont fabriqués, puisqu’il s’agit en fait de branches, rendues creuses par des termites.

Les termites aiment les températures stables et chaudes, ce qui est un véritable problème dans le Territoire du Nord. En effet, pendant la saison sèche, les températures sont agréables la journée mais les nuits peuvent être très fraiches. Alors que les autres espèces de termites se contentent de migrer dans la partie souterraine de leur termitière, les termites magnétiques ont trouvé une autre solution. Pendant la saison sèche, ces termites bougent chaque matin vers la face est de leur nid, qui, exposée au soleil, se réchauffe donc rapidement. Au cours de la journée, la chaleur diffuse ainsi dans l’intégralité de la termitière, ce qui leur permet de migrer dans le centre de celle-ci dès que la soirée devient trop fraiche.

Sur ce site se trouvent également des termitières cathédrales, comme nous avons maintenant l’habitude d’en voir. Les plus hautes mesurent ici 5 mètres et méritent donc bien une photo!

Nous nous rendons ensuite au site Buley Rockholes, un enchainement de cascades et de piscines naturelles où, pour notre plus grand bonheur, la baignade est autorisée. En effet, les crocodiles n’ont pas accès à cette zone, du fait des rochers l’entourant. Le site est magnifique et après trempage des orteils, nous décidons de passer la nuit au camping à côté, aux Florence Falls, pour revenir en profiter le lendemain. Pour finir de nous ravir, ce camping possède de véritables toilettes avec chasse d’eau, et des douches avec eau chaude. Nous n’en espérions pas tant d’un camping de parc national!!

Nous passons donc la journée du lendemain à lézarder sur les rochers de Buley Rockholes, après avoir tout de même effectué la petite randonnée de 2 km reliant les Florence Falls au site. L’eau est parfaitement fraiche et claire, et nous en profitons pleinement, surtout André qui passa son temps à s’amuser dans les différents étages des cascades.

En fin de journée, nous rejoignons l’extrémité du parc et prenons le dernier emplacement dans le camping des Wangi Falls, que nous souhaitons voir le lendemain. Au cours de la soirée, nous sommes rapidement envahis par un épais nuage de fumée. En effet, juste avant d’arriver au camping, nous avons croisé un feu de forêt. Il faut savoir que dans le nord du pays, les saisons sèches (le Dry) sont responsables de nombreux feux de broussailles. Pour éviter de trop gros dommages, en tout début de saison sèche, des feux sont déclenchés, brûlant ainsi le tapis de feuilles et branches sèches. Ainsi, si un feu « naturel » démarre plus tard dans la saison, celui-ci est plus rapidement contrôlé et les dégâts sont alors moins importants. Nous ne comptons donc plus les feux que nous croisons depuis ce dernier mois, mais c’est la première fois que nous passons autant de temps proche. Ce feu brûlera en effet toute la nuit, juste de l’autre côté de la route. Quoi qu’il en soit et quel que soit le gain apporté par ces feux déclenchés, je trouve bien désolant tous ces hectares charbonneux, d’arbres noirs aux feuilles roussies.

Nous commençons cette nouvelle journée par les chutes Wangi. En saison sèche, il est normalement autorisé de s’y baigner mais le Wet ayant été particulièrement humide cette année, la piscine n’est pas encore réouverte. Le niveau d’eau est encore trop haut et il n’est pas encore certain qu’aucun « salties » n’y ait élu domicile. Des « freshies » devraient par contre être visibles ici puisqu’ils y habitent, mais nous n’en voyons pas.

Nous faisons ensuite demi-tour en direction de l’entrée du parc, et en chemin, nous nous arrêtons aux Tolmer Falls, que l’on ne peut qu’observer depuis le haut, car des colonies de chauve-souris rares, des orange Horseshoe et des chauve-souris Ghosts, y vivent et ne doivent donc pas être dérangées.

Nous passons l’après-midi aux Florence Falls, où nous pouvons à nouveau nous baigner. On nous avait conseillé d’emporter nos masques et tubas et en effet, on nage au milieu de poissons, qui n’ont certes rien à voir avec ceux colorés de Ningaloo Reef, mais qui sont marrant à observer, ne serait-ce que pour ne pas risquer de les frôler. Ce sont en effet de gros poissons noirs, je ne suis pas très fan.

Nous retournons dans le premier camping pour la nuit et repassons la journée du lendemain au site de Buley Rockholes, qui nous a tant plu. Puis, après une dernière douche chaude au camping, nous reprenons la route direction Katherine, où nous retrouvons notre parking préféré, au bord de la rivière. Nous avons adoré ces 3 jours détente dans Litchfield, et nous sommes maintenant prêts à regagner le désert, avec Alice Springs comme prochaine étape, puis le fameux rocher Uluru!