Le PN Eungella et les Whitsundays

Nous poursuivons notre route vers Sydney et nous nous arrêtons dans la petite ville de Bowen, un peu par hasard. Nous apprenons ainsi sur place que le film « Australia » avec Nicole Kidman, a en fait été tourné ici et non à Darwin, comme le laisse supposer une partie des scènes. Le Darwin de l’époque a donc été reconstruit de toute pièce, au bord de l’esplanade de Bowen, mais il n’en reste aujourd’hui plus aucune trace. A sa place se trouve maintenant le centre d’informations.

Nous rejoignons ensuite la ville d’Airlie Beach. Porte d’accès vers les très belles îles des Whitsundays, elle attire une foule de touristes. La ville a donc son lot de bars/restaurants/discothèques et surtout d’agences d’excursions en bateau; en fait, elle se résume à ça et n’est donc pas intéressante en soi.

Nous n’échappons pas à la règle, nous magasinons nous aussi pour une croisière, mais encore une fois, le temps se joue de nous, les prévisions météorologiques des prochains jours ne sont pas terribles. Un peu découragés, nous quittons Airlie Beach, tant pis pour les Whitsundays.

Nous nous dirigeons ensuite vers le parc national Eungella, à une centaine de kilomètres plus au sud. Le Lonely parle de platypus, nous, nous accourrons. Sur les hauteurs d’une forêt humide et surplombant une vallée de champs de cane à sucre, se trouve une petite rivière où ont élu domicile des ornithorynques. Les meilleurs moments pour en apercevoir sont en tout début et fin de journée, mais bien que nous arrivions sur la passerelle d’observation en milieu de matinée, nous avons la chance d’en voir 2, plonger inlassablement pour fouiller le sol puis remonter respirer à la surface. Nous sommes aux anges, ils ne sont qu’à quelques mètres seulement de nous, pas besoin de jumelles pour en profiter pleinement cette fois! Le temps couvert a donc joué en notre faveur ce matin, puisque lorsque nous y retournons en début d’après-midi alors que le soleil a eu raison des nuages, les platypus eux, se sont retranchés dans leur terrier.

Dans le parc national d’Eungella, nous nous rendons également jusqu’à la gorge de Finch Hatton, dans laquelle nous effectuons une petite balade dans la forêt, jusqu’à la cascade d’Araluen, où des courageux se baignent dans le bassin à sa base. Mais pas nous.

Le bon plan du jour: juste avant le parc, nous avons déniché un camping, non indiqué, avec sanitaires dont douche chaude, le tout gratuit. Enfin c’est ce que nous avons cru, jusqu’à ce que nous lisions une affiche de règlement dans les toilettes: nous devinons alors qu’il y a des frais mais où les payer, ceci est un mystère. Ce sera donc gratuit pour nous, mais du coup, comme nous culpabilisons d’y passer une deuxième nuit, nous participons tout de même à l’économie du village en achetant au magasin général notre dessert: des scones maison avec confiture et crème. So british, so good!!

Ce petit parc nous ayant occupés un peu, nous décidons de retourner à Airlie Beach, pour tout de même voir ces fameuses îles Whitsundays. Après un petit détour par la ville de Mackay où nous faisons quelques courses et où nous observons un cours de kite-surfeurs, nous reprenons donc la direction du nord. Cette fois-ci, le temps pour le lendemain est intéressant: pas de vent et du soleil, bingo, nous signons pour une excursion à la journée, à bord d’un bateau de sauvetage en mer. Ca va vite, nous aurons davantage de temps sur place!

Mais c’était sans compter sur notre poisse habituelle. A peine embarqués que les premières gouttes de pluie commencent à tomber. Le bateau va vite, nous sommes trempés et il fait froid! La journée va être longue…45 min plus tard, première séance de snorkelling. A l’arrêt, l’air est plus chaud mais l’eau est glaciale et la visibilité est très mauvaise. Au 2ème spot de snorkelling, je ne retourne même pas dans l’eau, André, lui tiendra 5 min (au lieu des 45 prévues), comme la grande majorité des gens. Nous nous dirigeons ensuite jusqu’à une autre île, où nous débarquons pour une petite marche jusqu’à un point de vue. Il s’est remis à pleuvoir, nous marchons au milieu de la forêt, nous sommes donc trempés et maintenant boueux. A cause de la grisaille, le magnifique et célèbre point de vue Inlet Hill sur les bancs de sable de Whitehaven beach ne rend rien aujourd’hui. De plus, nous sommes à marée haute, les bancs de sable sont quasiment tous enfouis sous l’eau. Nous rembarquons sur le bateau pour nous faire déposer sur la plage Whitehaven pour le repas. Point positif, il ne pleut plus, nous mangeons au sec.

Nous rentrons ensuite à Airlie Beach, bien déçus de cette journée, je n’ai pas vu l’une des plus belles plages du monde. Heureusement, l’équipe était super sympa et le bateau incroyable!

L’un des bateaux d' »Ocean Rafting » avec en arrière plan, à quoi ressemble Whitehaven beach un jour de beau temps…

A Airlie, nous repayons donc une deuxième nuit de camping pour filer nous réchauffer sous une merveilleuse douche chaude. Tant pis, nous ne reprendrons la route que demain!