Nous quittons Lima et rejoignons Huaraz, après 8h de bus tout confort. Nous aurions pu faire la route de nuit, mais nous avons choisi de prendre un bus de jour car Lima se situe au niveau de la mer, tandis que Huaraz, jolie ville andine au pied des montagnes de la Cordillère Blanche, est à 3091m d’altitude et nous craignions donc le « mal des montagnes ». Et nous avons bien fait! Tout d’abord parce que la route qui y mène est superbe et également parce qu’une fois sur place, nous constatons que les quelques heures passées au sommet des volcans hawaiiens, n’ont pas suffit à constituer le taux de globules rouges nécessaire ici. Je souffre d’un gros mal de tête et nous nous essoufflons vite. Nous sommes donc ravis de n’avoir qu’à manger et à nous coucher.
La vue de la terrasse de notre hôtel, au petit matin
Huaraz est entourée de 2 chaînes de montagnes: à l’ouest, la Cordillera Negra, totalement éclipsée par celle de l’est, la merveilleuse Cordillera Bianca. Comme son nom l’indique, cette dernière qui mesure 20km de large sur 180km de long, possède plus de 50 sommets culminant à 5700m ou plus, et qui sont donc recouverts de neige et de glaciers toute l’année. La ville de Huaraz héberge ainsi 2 bassins de population: les péruviens, habillés tout en couleurs, jupes en laine épaisse, chapeaux typiques portés très hauts sur le crâne, et jeunes enfants emmaillotés dans une couverture et portés tel un baluchon sur le dos; et les gringos, équipés de chaussures de randonnées, pantalons qui se dézippent et bonnets de laine, fraichement achetés dans l’un des étals tenus par les premiers. En effet, cette Cordillère Blanche attire un grand nombre de randonneurs, en attente ou de retour de treks.
Le lendemain, nous sommes à nouveau en forme et prêts pour le tour à la lagune de Llanganuco, que nous avons réservé pour nous acclimater à l’altitude. Cependant, grosse surprise au déjeuner, nous apprenons que nous ne sommes pas du tout sur le bon tour et que la fille qui nous a vendu les billets la veille, nous a indiqué le mauvais bus. Pour notre défense, nous n’avions pas retenu tout le programme de la journée expliqué en espagnol, et comme aucun guide ne souhaite parler anglais pendant une excursion (même si il parle la langue), nous n’avons pas compris pas grand chose de son charabia dans le bus.
A défaut de la lagune, nous voilà donc en visite au site archéologique de Chavin de Huantar (3180m d’altitude), seul témoignage architectural d’importance de la culture de Chavin, l’une des plus anciennes civilisations du continent. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985, ce centre cérémoniel majeur a en effet été construit entre 1200 et 800 avant JC, soit bien avant la civilisation Inca! Après un rapide tour au musée présentant les vestiges du site, nous en visitons les ruines, très bien conservées malgré leur ancienneté et grouillant d’archéologues en pleines fouilles.
Même si cette journée ne nous a pas emmenés au site voulu, nous avons tout de même passé brillamment le test de l’altitude, avec notamment un arrêt à la lagune de Querococha (3980m d’altitude). Enfin c’est ce que nous pensions naïvement…
quel sens du suspens ! terminer ainsi par des points de suspension…
Le test d’altitude n’était pas si brillant (la phrase d’après nous décrira des vomissements incoercibles), ce n’était pas la lagune de Querococha, l’altitude n’était pas 3980 m (c’était un fjord donc le niveau de la mer)… Vite la suite !